UKŁAD IMMUNOLOGICZNY

    czyli system odpornościowy, broni nas przed mikroorganizmami, pasożytami i uczestniczy w obronie przeciwnowotworowej. Na układ odpornościowy składa się wiele mechanizmów obronnych. Część z nich to mechanizmy precyzyjnie odróżniające cząsteczki (molekuły) nasze od obcych, np. na wirusach i bakteriach. Cechą mechanizmów precyzyjnych, zwanych w immunologii swoistymi, jest ich wybitna selektywność. Mechanizmy precyzyjne i mniej precyzyjne, zwane nieswoistymi, są ze sobą powiązane - uzupełniają się i wspierają wzajemnie.
    Innym mechanizmem obronnym jest aktywność tak zwanych naturalnych komórek cytotoksycznych, czyli komórek NK (z ang. natural killers), które należą do krwinek białych. Najważniejszymi komórkami uczestniczącymi w naszej odporności są krwinki białe. Można wśród nich wyróżnić zarówno te, które są związane z odpornością swoistą i są zdolne do bardzo precyzyjnego rozróżniania obcych cząsteczek, jak i te krwinki białe, które - związane z odpornością nieswoistą - choć rozpoznają mniej precyzyjnie, to bronią nas często nie mniej skutecznie. Do pierwszej grupy należą limfocyty T i limfocyty B, do drugiej grupy - granulocyty i monocyty zwane komórkami żernymi.